Robô Opportunity investiga borda de cratera em Marte

Há sete anos e sete meses percorrendo a superfície de Marte,  tirando fotos e examinando amostras de terreno e rochas, o Opportunity continua trabalhando a todo vapor. Depois de percorrer mais de 33 km  e bater  o recorde de durabilidade no Planeta Vermelho, - que anteriormente pertencia à sonda Viking, também da NASA, lançada há mais de trinta anos - o robô duro-na-queda  e pé-de-pano atingiu a borda de uma grande cratera. Tal cratera é bastante antiga, e recebeu o nome de Endeavour pelos cientistas.

Um dos primeiros achados ao chegar lá foi uma rocha achatada que foi informalmente batizada de "Tisdale 2". Esta rocha foi examinada durante 2 semanas pelo Opportunity, inclusive com equipamentos de microscopia. Steve Squyres, pesquisador chefe da missão, disse que tal rocha tem uma composição semelhante à de rochas vulcânicas, sendo totalmente diferente de todas as outras encontradas pelo Opportunity até então. No entanto, ela tem uma diversidade de elementos ainda maior, como bromo e zinco. A rocha seria quase tão antiga quanto o próprio planeta, tendo mais de 3 bilhões de anos, tendo sido formada em um meio de água e com pouca acidez, por conter minerais de argila. Tal ambiente seria mais favorável ao surgimento da vida, antes de toda a água líquida de Marte desaparecer ou congelar, devido à perda de grande parte da sua atmosfera para os ventos solares, e o planeta se transformar em um grande e inóspito deserto, onde as temperaturas podem cair até mais de 150 graus negativos e não existe oxigênio.

Braço-robô do Oportunity examinando a rocha "Tisdale 2" em Marte

   

Os pesquisadores esperam encontrar muitos outros minerais na cratera Endeavour e suas redondezas, se as suas previsões sobre a origem desta formação geológica estiverem corretas. Poderia ser uma fonte de riquezas e matérias-primas, caso os futuros colonizadores de Marte resolvessem extrair tais rochas para proveito próprio, como construir máquinas e estruturas para potenciais colônias marcianas. Mas muito mais importante que isso, são evidências diretas de que um dia Marte teve água líquida em abundância sendo portanto, um ambiente mais propício a formas de vida. Aliás, cada vez mais destas evidências são encontradas, tanto pelas sondas orbitais de vários países que lá estão, como pelos robôs que descem à superfície do planeta.


O rover Opportunity está cumprindo sua missão em Marte desde Março de 2004. O Spirit, robô-gêmeo dele, que pousou no lado oposto do planeta 21 dias antes, foi desativado em Maio do ano passado, após 2 meses de tentativas frustradas de desatolá-lo de um banco de areia. Ambos estavam com previsão de funcionamento de apenas 3 meses, excedendo e muito as expectativas da NASA. Apenas o Opportunity, já nos enviou mais de 250 mil fotos da superfície do misterioso Planeta Vermelho, batizado  pelos astronomos com o nome do deus da guerra da mitologia grega. A cada dia, Marte fica menos misterioso, - mas nem por isso, menos fascinante e belo -, graças aos valentes e ousados robôs, sondas e cientistas "audaciosamente indo , aonde nenhum homem jamais esteve". O próximo passo lógico do Homem rumo à sua expansão pelo Universo. E uma possível moradia de vida extraterrestre.


Fonte: http://www.inovacaotecnologica.com.br/noticias/noticia.php?artigo=robo-opportunity-acha-rocha-inedita-cratera-marciana